Eine neue Studie der Northern Illinois University scheint zu bestätigen, was einige wahrscheinlich vermutet haben – dass die „Take a Knee“-Bewegung in der NFL von ihrem prominentesten Kritiker, Präsident Donald Trump, ins Leben gerufen wurde.
Die Bewegung begann in der Vorsaison 2016, als sich der San Francisco Quarterback Colin Kaepernick aus Protest gegen Rassenungerechtigkeit während der Nationalhymne hinsetzte. Ein paar Spiele später, nach Rücksprache mit einem anderen NFL-Spieler, der ein Militärveteran ist, änderte er seinen Protest in ein Kniebeugen.
Zunächst kaum bemerkt, breiteten sich diese Aktionen auf andere Spieler und Teams aus und begannen, was die Studienautoren als „einen der sichtbarsten Proteste für soziale Gerechtigkeit in der modernen Sportgeschichte“ bezeichnen – mit Anklängen an den „Black Power Salute“ des amerikanischen Läufers Tommy Smith und John Carlos nach dem Medaillengewinn bei den Olympischen Sommerspielen 1968.
Die neue Studie, die diesen Monat in der Zeitschrift Contexts veröffentlicht wurde, analysierte wöchentlich die Anzahl der NFL-Proteste in den letzten beiden Spielzeiten.
Die Demonstrationen „waren kleiner als die Medienberichterstattung vermuten ließ“, nahmen aber zu, als versucht wurde, protestierende Spieler zu diskreditieren, sagte der Hauptautor Simón Weffer , ein NIU-Soziologe, der Kurse über soziale Bewegungen sowie Sport und Gesellschaft unterrichtet.
Weffer sagte, nur eine Handvoll Teams hätten Spieler gehabt, die während der Saison 2016 an Protesten teilgenommen hätten, wobei nicht mehr als 36 der fast 1.500 NFL-Spieler in einer Woche protestiert hätten. Auch die Proteste in den ersten beiden Wochen der regulären Saison 2017 waren minimal. Nur neun Spieler protestierten in dieser zweiten Saisonwoche, was darauf hindeutet, dass die Demonstrationen „an Fahrt verloren“, sagte Weffer.
Kurz vor dem dritten Wochenende dieser Saison mischte sich Trump jedoch während einer politischen Kundgebung in Alabama in den Kampf ein und sagte: „Würden Sie es nicht lieben, wenn einer dieser NFL-Besitzer unsere Flagge missachtet und sagt: ‚ Schaffen Sie diesen Hurensohn sofort vom Feld. Aus! Er ist gefeuert. Er ist gefeuert!' ”
Im Anschluss an den Kommentar protestierten an diesem Wochenende mehr als 400 Spieler in 26 von 32 Teams – laut der Studie mehr Spieler als bei allen vorherigen Protesten zusammen. „Die Kommentare von Trump haben die Proteste wirklich neu belebt und sie in die Höhe schnellen lassen“, sagte Weffer.
In der nächsten Woche sank die Zahl der protestierenden Spieler um fast die Hälfte auf 213 Spieler. In der folgenden Woche protestierten nur 37.
Vor den Spielen in Woche 7 wurde bekannt, dass Bob McNair, der Besitzer der Houston Texans, anderen Besitzern in einem Treffen gesagt hatte, dass „wir nicht zulassen können, dass die Insassen das Gefängnis leiten“, ein Kommentar, der viele der Spieler, deren Proteste stattfanden, wütend machte zielten zum Teil auf Ungleichheit im Strafjustizsystem ab. (McNair erzählte später einer Zeitung , dass er den Ausdruck in Bezug auf Ligamanager und nicht in Bezug auf Spieler verwendet habe.)
McNairs Kommentare führten in der siebten Spielwoche zu einem leichten Anstieg der Demonstrationen, wobei 57 Spieler aus 13 Teams protestierten. Die Zahl der Proteste ging etwas zurück und stabilisierte sich für den Rest der Saison. (Fünf Teams verzeichneten im Laufe der zwei Jahre keine Proteste.)
Die Forscher bauten ihren Datensatz hauptsächlich aus den Berichts- und Lauflisten von ESPN.com mit Spielern auf, die an Protesten beteiligt waren. Sie verglichen die Informationen mit anderen Veröffentlichungen und konsultierten auch Medienfotos von Spielern an der Seitenlinie. Proteste wurden gezählt, wenn Spieler während der Nationalhymne auf der Bank saßen, knieten, die Faust in die Luft hoben, in der Umkleidekabine blieben oder sich im Tunnel aufhielten.
Als die Proteste im Herbst 2016 begannen, unterrichtete Weffer einen Sportsoziologiekurs, der eine Diskussion über den „Black Power Salute“ von 1968 beinhaltete. Er und die Co-Autoren der Studie, Rodrigo Dominguez-Martinez und Raymond Jenkins, die inzwischen ihren Abschluss an der NIU gemacht haben, kamen auf die Idee, die NFL-Proteste genau zu untersuchen. Weffer sagte, sie beabsichtigen, die Protestzahlen weiterhin zu verfolgen. (In der Vorsaison 2018 kam es bereits zu einigen Spielerprotesten.)
Er wies auch darauf hin, dass die Bewegung möglicherweise sowohl für den Präsidenten als auch für die Demonstranten eine wünschenswerte Wirkung gehabt habe. Weffer sagte, Trumps Haltung habe bei seiner Wählerschaft Anklang gefunden, während die NFL und ihre Players Coalition im vergangenen Frühjahr eine Partnerschaft geschlossen hätten , um 90 Millionen US-Dollar für Bemühungen und Programme zur Bekämpfung sozialer Ungleichheit bereitzustellen.
„Ich glaube nicht, dass die Spieler die Millionen von Dollar hätten ausnutzen können, die sie von der NFL bekommen haben, ohne Trump als Bösewicht dabei zu haben“, sagte Weffer.
